旅行記：東アフリカ（世界自然旅）

22．雲間の山頂 （2005/2/26：）

　ザレ場に苦戦

　3日目はいよいよレナナ峰に登るため、日の出に合わせて登頂できるよう、3時半の出発を予定していた。ところが、スウェーデンの学生たちが1時半頃より起床し、なぜか大声で歌まで唄うものだから、ろくに眠れやしない…結局ドタバタで2時半まで騒々しくて、すっかり起こされてしまった。

　この件に関してはかなり頭に来たが、日本人のおじさんはもうカンカンで、教師をきつく叱ってやる、と息巻いている。ともあれ、時間は刻々と過ぎていき、予定通り3時半に歩き始めた。

　空を見上げると、幸い満天の星空が広がっており、期待できる展開だ。しかし、予想通り最初の登りから足が滑り、思うように登れない…特に一段上がった後がひどくて、ずるずる滑ってまともに登れないのだ。ペースは明らかに早いのだが、靴のせいで他の人たちと大差ないペースになってしまった。

　 これにはガイドも困り果てていたが、3歩登って2歩下がるような感じで進むと、ようやくザレ場を脱し、気がつけば学生の最後尾に追いついていた。よほど歩き慣れていないのか、皆一様に辛そうだ。

　 ここで小休止を取り、再び歩き始めると、ようやく足元が滑りにくくなり、次々と学生たちを追い抜けるようになった。まだ高校生ぐらいで元気ハツラツのはずだが、このペースには驚いたらしく、「何時に出発した？」などと聞いてくる。その答えにもまた驚いていたが、構わず先に進むと、いつの間にか先頭に踊り出ていた。1時間以上前に歩き始めたのに、他愛のない若者たちだ。

　雲が出てきて

　ガイドも見えなくなり、この先の道に不安を覚えたので、眼下にハリス・ターン（Harris Tarn）が見えたところで腰を下ろし、後続を待つ。ガイドはまもなくやって来たが、このペースだと早く着きすぎて凍えてしまうと言うので、ここからはペースを落として歩かざるを得なくなった。

　 しばらく待っていると、日本人のおじさんも追いついてきたので、後続の大集団が来る前に歩き始める。この頃には目もだいぶ慣れて、月明かりで多少は見えているが、ここからは岩場続きの急登で、まだ雪も残っているので、慎重に歩を進める。まだ時間はたっぷりあるので、体が冷えない程度に休み休み登っていった。

　それでも、もう山頂は間近になったと言うので、途中の岩陰で腰を下ろし、明るくなるのを待つ。登っている時は気にならないが、しばらく休むと寒くて、体に応えるのが辛い…ぼんやりと明るくなってきたところで、たまらず最後の登りにかかり、余裕でレナナ峰の登頂を果たしたのであった。

　ところが、明るくなるとともに雲が出てきて、山の周りを覆うようになってきた。スウェーデンの学生は遅れ、他に登ってくる人はいないから、絶好のチャンスだと言うのに…これでは日の出はもちろん、朝焼けのネリオンを望むこともできそうにない。こんな時に限って…

　 そして、スウェーデン・グループの先頭が登頂を果たしてまもなく、太陽が昇ってきたようだが、あいにく雲が邪魔して良く見えない…これでは、闇夜に登ってきた甲斐がないではないか。やがて学生たちが大量に登ってきて賑やかになり、何だか消化不良だ。

レナナ峰から望む朝焼け

　できるだけ粘る

　日本人のおじさんは諦めて、早くも元の道を下っていくが、私はできるだけ粘ろうと思い、今しばらく山頂に待機する。と、雲間から太陽が顔を出してきて、ようやく周囲の眺望が良くなった。歩いてきたシリモン方面やチョゴリア方面、そしてこれから下るナロモル方面も見え、ネリオンにも光が届いている（朝焼けではないけれど）。まぁ、ガスがかかって何も見えないよりは良いけれど、ちょっと残念である。

マッキンダー谷を見下ろす

チョゴリア方面

ネリオンを望む

　やがて、学生たちはナロモル方面に下っていくが、私はその喧騒に巻き込まれたくないし、まだチャンスはあると見て、もう少々粘ってみる。が、雲はかえって増えてしまったので、ここで諦めて下山を始めた。

　下りもしばらくは岩場が続くので、学生たちのペースは遅く、オーストリアン・ハット（Austrian Hut）の前で早くも追いついてしまった。これでは混雑に巻き込まれるだけなので、小屋で休みを取って時間調整を図る。ここからはカーリング池（Curling Pond）越しにルイス氷河（Lewis Glacier）が望め、晴れれば良いところなので、もう少し天気の回復を待ってみよう。

ルイス氷河とカーリング池

　 すると、ガイドが丘の上に案内してくれた。ここからはバティアンとネリオンが良く望め、眼下にはルイス・ターン（Lewis Tarn）も見えている。やがて学生たちが下りて静かになると、ガイドは先に進もうとするが、私はもう少しチャンスを窺いたいので、時間稼ぎをしたり、歩みを遅らせたりして抵抗を試みた。

ルイス・ターンとテレキ谷

　 と、ここでにわかに雲が流れて、晴れ間が覗くようになってきた。しかも、ここからは眼下にルイス・ターンがあり、そこからバティアンやネリオンはもちろん、ルイス氷河やポイント・ジョン（Point John：4883m）まで一望できる。これは逃すわけにはいかないので、ガイドに言って待ってもらい、ごつい山容を写真に収める。まだ万全ではないので、さらなる機会を探ってみるが、その後はまた雲が厚くなったので断念。ついに下山の途についた。

ケニア山南面の山容