旅行記：カナディアン・ロッキー（世界自然旅）

47．ロッキーの宝石 （2003/7/17：）

　くすむ宝石

　今日からしばらくは、レイク・ルイーズ周辺のハイキングに赴く。周囲には数多くのコースがあるが、中でも湖畔から歩いて山上湖や氷河を眺めるコースは人気が高いので、まずはそこから攻略することにしよう。

　朝から曇りがちだったが、$1バスを使ってレイク・ルイーズ湖畔に向かう。バスの運転手が言うには、今年はSARSの影響で、特に日本人観光客が少ないそうな。これは過剰反応だと思うが、静けさを愛する私にとっては願ってもない展開だ。

　バスを降り、さっそく有名な湖に向かうと、大勢の観光客とともに湖が現れた。「ロッキーの宝石」と言われるだけあって、薄緑色の湖に、ビクトリア氷河（Victoria Glacier）を望む景色は確かに美しいが、天気が冴えないこともあって、期待していたほどではない。まぁここは快晴の時にまた訪れることにして、混まないうちに先を急ごう。

　 湖畔を少し歩き、超高級なChateau Lake Louiseを過ぎたら右に折れて、緩やかにジグザグ道を登っていく。深い針葉樹林の中をゆくのでやや単調だが（時々レイク・ルイーズが垣間見える）、30分あまりで小さなミラー・レイク（Mirror Lake）が登場。湖自体は普通だが、そこから見上げるビッグ・ビーハイブ（Big Beehive）が大きい。ここで休むのも良さそうだが、結構蚊が多かったので断念。そのまま登り続けた。

ミラー・レイクとビッグ・ビーハイブ

　 ここからはアグネス湖（Lake Agnes）に向かうのが普通だが、せっかくなので分岐を右に入り、リトル・ビーハイブ（Little Beehive）に寄り道してみる。するとまもなく視界が開け、正面にスレート・レンジ（Slate Range）の山々、そしてアイスフィールド・パークウェイ（Icefield Parkway）やへクター山（Mt Hector：3394m）が望めるようになった。ここは誰もいなくて静かなので、しばらく展望を満喫させてもらった。

スレート・レンジを望む

戻りの景色

　眼下にレイク・ルイーズ

　やがて人が増えてきたので退散し、緩やかに下ってアグネス湖を目指す。この湖はまさに山上湖といった風情で、ティーハウスもあるので多くのハイカーが一服している。確かに休むには良いところだが、寄り道したせいで随分人が多くなってしまったので、トイレだけ済ませたらさっさと進むことにした。

アグネス湖からの眺め

アグネス湖

　しばらく湖畔を歩き、湖の西側をぐるっと周り込んでいく。この辺りの眺めはなかなか絵になるが、ここからが試練の登り。多くのにわかハイカーたちが喘ぎながら登っている。アシニボイン縦走を経てすっかり歩き慣れたので、ここはペースを落とさず登っていくと、まさにごぼう抜き状態となった。

　 登り切ったところで分岐となり、ここを左に入っていくと、ビッグ・ビーハイブの展望台に着く。ここからの眺めは最高で、切り立った崖の上から、レイク・ルイーズを足もとに望むことができる。これは訪れる価値のある場所だ。

レイク・ルイーズを見下ろす

　ここでカメラを構えて休んでいると、しばらくして突然「日本人の方ですか？」と（英語で）訪ねられた。先ほど追い抜いた中に、日本人っぽい女性がいるなとは思っていたが、まさか声をかけられるとは…聞けば同じユースに泊まっているそうで、カナダには何度も来ているのだという。こんな奇遇もあるものだ。

　 適当なよもやま話をしていると、突如背後から「うわぁ、綺麗ねぇ～！」「きゃー！」と歓声をあげる中高年グループが大挙して押し寄せてきた。こういう声を聞くと、すっかり旅行気分が滅入ってしまう…これではいけないので、女性とは別れて先に進んだ。

　隠れた氷河

　分岐に戻り、反対の斜面を淡々と下っていく。分岐を右に、右に進んでいくと、まもなく視界が開け、前方にビクトリア山（Mt Victoria：3464m）と氷河、左手にはリフロイ氷河（Lefroy Glacier）とリフロイ山（Mt Lefroy：3423m）が見えるようになってきた。曇りがちだった天気も急速に回復し、雲がどんどんなくなっている。これは良い展開だ。

ビクトリア山とリフロイ山を望むようになる

　湖畔からの本道と合流し、少しジグザグに登るとティーハウスに到着。ここはプレーン・オブ・シックス・グレイシャー（Plain of Six Glaciers）と呼ばれるように、6つの氷河を望む景勝地で、大勢の観光客で賑わっている（なかにはサンダルで歩いている人もいる）。しかし、ゴールはここではなく、さらに奥にあるので、水分補給を済ませたらそのまま歩いていく。

　この先は、汚れた氷河を左に見ながら歩いていく。傾斜はきつくなり、さらにモレーンの上を進むと、20分ほどで道が途切れ、これまでリフロイ山に隠れていた氷河が見えた。ここが終点だが、より良い展望を得るため、ザラザラの斜面を這い上がる。適当なところで腰を下ろしたら、存分にこの絶景を楽しんだ。

リフロイ山が大きい

ビクトリア氷河の源流が望める

　 こうして帰途につき、レイク・ルイーズ湖畔へと楽々下っていくと、途中で先ほど会った女性に追いついた。なんでもティーハウスのところが終点だと思い、そこで引き返してきたのだという。せっかく歩いてもったいない気もするが、今さらどうすることもできないので、後は30分ほどかけて湖畔を歩き、$1バスで宿に帰った。