）明けて3日目は朝から曇り空で、天気は今ひとつであった。昨日南壁を見てしまったので、もし天気が良ければ登山コースを歩き、ベースキャンプのプラザ・デ・ムーラス（Plaza de Mulas）にでも寄ってみようかと思っていたが、この天気では止めておいた方が良さそうだ。
これまでの傾向から考えると、快晴でも夕方に雨が降るから、朝からこの調子だと、昼には雨が降ってきそうである。無性に嫌な予感がしたので、この日は出かけるのをやめてキャンプ場で過ごすと決めたが、予想通り、昼からは雨となり、かなり降られてしまった。それでも、ほとんどの人は出かけていたが…
それに、ベースキャンプまでの道は殺風景で、アコンカグアも迫力に欠けるらしいので、ますます出歩く気がなくなってしまった。トレッキングで歩けるのは、どう頑張ってもプラザ・フランシアかプラザ・デ・ムーラスまでで、それ以上は許されていない（登山用の許可を取れば行けるが、US$300もする！）から、もはや行くところはない。こうなったらもう、いっそ下ってしまおうと、翌日の下山を決意したのであった。
そして翌16日は、朝から晴天に恵まれていたが、おとなしく帰ることにする（さすがに、もう一度南壁を見にいこうとは思わない）。テントをたたみ、レンジャーに一言告げて、このキャンプ場を去った。
コンフルエンシアのキャンプ場
アルマセネス山を見上げる
下りはさすがに楽勝で、ラバを見送りながら、のんびりと歩く。アルマセネス山やトロサ山、メヒコ山などが綺麗に見えているし、これから下る谷の景色も美しい。実に気持ちいい道のりだ。
奇岩帯を抜けて下っていくと、徐々に登ってくる人たちとすれ違うようになるが、結構辛そうな人が多い。こんなところで苦戦していたら、この先持たないと思うが、大丈夫だろうか…関係ないのに心配してしまった。
オルコネス渓谷を下る
そして、オルコネス湖の辺りまで戻ると、いよいよ人の数も多くなり、これから登ろうとするグループの姿も見られる。振り返ればアコンカグアが小さな姿を見せていて、まるでお別れをしてくれているようであった。
こうして無事チェックポイントまで戻り、下山手続きを済ませてトレッキング終了…と言いたいところだが、今回は独力で来ているので、さらにプエンテ・デル・インカまで歩かなければならない。ここまで来ればもう大したことないので、後は淡々と歩いていった。
ゴールはすぐそこ
今日は週末でもないのに（金曜日）、プエンテ・デル・インカは家族連れなどでひどく賑わっていた。ここで昼食休憩を取り、せっかくだからインカの橋を見学。温泉が湧き出ているのは面白いが、荷物を持っているし、とても入る気にはなれない。一通り眺めたら、そそくさと戻ってしまった。
インカの橋
これでもう十分なので、後はメンドーサ行のバスを待つことになる。ところが雨が降り出し、まもなく大雨になってしまった。止むを得ず雨宿りをするが、バスまでだいぶ時間があるのでやることがない…時間を潰すのが大変であった（結構寒いし）。
そして、いざバスがやって来ると、今度はバックパックを背負った人が多数詰めかけてきて、すぐに満員になった。先日は誰もいなかったというのに…しかし、バスがもう1台現れたので、幸いにも座ることができた。
結局メンドーサには夕暮れ前に着いたが、こちらも雨に見舞われていたようで、本当に天候が安定していない。これが本来の姿なのか、それとも異常気象なのか定かでないが、やはり日程は余裕を持たせるべきなのだろう。
ともあれ、これでアコンカグア南壁トレッキングは終了。身を清めるためにも、前の宿で1泊するが、それ以上はもう用はない。すぐにサン・カルロス・デ・バリローチェ（San Carlos de Bariloche）行のチケットを購入し、移動の足を確保。そして、翌日の夕方に出発して、20時間かけてバリローチェに向かった。いよいよ念願のパタゴニア入りだ。
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