）サンティアゴで1夜過ごしたら、続いてメンドーサを目指す。ここはワインの産地として有名だが、もう1つ、南米最高峰のアコンカグア山（Cerro Aconcagua：6962m）への入口としても知られている。登頂はもとより狙っていないが、この南壁は、高差2800mもの切れ落ちた大氷壁となっており、是非間近で見たいと思っていたのだ。
メンドーサ行のバスは多いと聞いていたので、気楽な気持ちでターミナルに向かう。が、国内のバスばかりで、目的のバスが見当たらない…すると、売り場の人が声をかけてきて、無償で案内してくれた（これまでの南米では考えられなかった待遇だ）。ミニバスのカウンターではあったが、これで問題なく国境を越えられるので一安心である。
20分ほど待った後、ミニバスは定員一杯に客を乗せて出発。街中を抜けてしばらくすると、急激に高度を上げて、山岳地帯を進むようになってきた。アンデスの山々を間近に望みながら、つづら折の道をひたすら登る。やがてトンネルで国境を越えると下りになり、しばらくで出入国審査となった。
アンデスの山並みが広がる
ここはチリとアルゼンチン合同の建物で、出国・入国ともチェックされる。荷物は全て検査を受けるが、問題なくクリア。再び走り始めると、まもなく左手にアコンカグアが現れた。ここはただ通過するだけだが、とりあえず見ることができて感動である。そして、そのままグングン下って、結局7時間ほどでメンドーサに到着。ターミナル近くのSavigliano Hostelに宿を取って1日を終えた。
一瞬だがアコンカグアが見えた
アコンカグア州立公園（Parque Provincial Aconcagua）に入山するには、メンドーサで事前に許可を得る必要があるので、翌12日には、バスでサン・マルティン公園（Parque San Martín）に赴く。登山のハイシーズンだけあって、ビジターセンターの受付は結構混雑していて驚いたが、ほとんどは登山の申請のようである。
トレッキングの場合、3日間有効のショート・トレッキング（Trekking Corto）と、7日間有効のロング・トレッキング（Trekking Largo）の選択が可能である。いちおう最低3日あれば良いのだが、それだと全く余裕がないので、天候のことも考慮して7日分で申請しておく（料金はUS$50）。発行は思いのほか簡単なもので、すんなりと済んでしまった。
その後は食料調達などに勤しみ（正直、先進国ほどアウトドア用の食料は豊富ではない）、翌朝、ついに起点となるプエンテ・デル・インカ（Puente del Inca）へバスで向かった。なぜかバックパックを背負った人は見かけないが、きっとほとんどの人はツアーか、グループで車をチャーターして行くのだろう。
結局4時間ほどバスに揺られて、目的の集落にやって来た。観光地の割には殺風景なところで、ここから登山口までの交通もないので、仕方なく車道を歩いていく。バックパックの方は、応急処置を施してどうにか担げるようにしたものの、いつ壊れるか不安である。誰一人歩いていない中、オルコネス川（Río Horcones）を渡って西に進むと、しばらくで分岐が現れた。右に入って緩やかに登ると、ようやく登山口に到達。入山手続きを済ませて、無事チェックポイントを通過したのであった（その際、持ち帰り用のゴミ袋を渡される）。
歩き始めるとまもなく、早くもアコンカグアが姿を現した。オルコネス湖（Laguna de Horcones）越しの眺めは特に良く、この辺りは短い周回コースにもなっているので、ちょっと道草で周囲を散策してみる。高台に登れば眺めが良くなり、これからの展開に大いに期待できた。
オルコネスからアコンカグアを望む
オルコネス方面を振り返る
オルコネス湖の脇を登ったら、川に沿って緩やかに下っていく。吊り橋を渡ると、ここからはオルコネス渓谷（Quebrada de Horcones）に沿って着実に高度を稼いでいくのだが、アコンカグアが隠れていくのが残念だ。道中ではロバが行き交っているが、きっと登山者たちの荷揚げをしているのだろう。ご苦労様である。
ロバが行き交う
しばらくは緩やかな登りが続いたが、次第に岩がちの道となり、傾斜もきつくなってきた。高度は3000mを越えているし、考えてみればロライマ山以来、1ヵ月以上ブランクがあるので、見た目よりきつく感じてしまう。我ながら情けない限りだ。
ここを踏ん張って登っていくと、左手にはトロサ山（Cerro Tolosa：5432m）やメヒコ山（Cerro Mexico：5083m）などが見えてきた。この先の台地に出ると、展望はますます開け、右手にはアルマセネス山（Cerro Almacenes：5028m）が頭上に聳え、正面奥にはデドス山（Cerro Dedos：4980m）も姿を見せている。ここまで来ればもう一歩なので、気楽に歩いていった。
トロサ山
メヒコ山 （左） をはじめ、伸びやかな景色が続く
そして、川原に下り始めると、すぐにコンフルエンシア（Confluencia）のキャンプ場が現れた。ここを下れば本日は終了。さっそくチェックインを行うと、レンジャーから高山病に関する注意を受け、水を1日4Lも飲むよう指導された。アルティプラーノで高度順応してきたので、大丈夫だとは思うが…
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